O que a menopausa afeta no corpo? Sintomas e cuidados

A menopausa afeta muito mais do que o ciclo menstrual. Com a redução progressiva dos hormônios produzidos pelos ovários, principalmente o estrogênio, o corpo inteiro sente a mudança: temperatura corporal, sono, humor, memória, pele, cabelo, massa óssea, massa muscular, distribuição de gordura, saúde do coração e a região genital e urinária. Nem toda mulher apresenta todos os sintomas, e a intensidade varia bastante de uma pessoa para outra, mas conhecer o alcance dessas mudanças ajuda a cuidar da saúde com mais tranquilidade e a pedir ajuda na hora certa.

O que muda no corpo durante a menopausa

A menopausa é definida pela última menstruação e só é confirmada depois de doze meses seguidos sem ciclo. O período de transição que antecede esse marco é chamado de climatério, ou perimenopausa, e costuma se estender por vários anos. Nessa fase, os ovários vão diminuindo de forma irregular a produção de estrogênio e progesterona, o que explica por que os sintomas aparecem e somem, com intensidade que oscila de um mês para outro.

O estrogênio não atua apenas no útero e nos ovários. Existem receptores desse hormônio espalhados por muitos tecidos, como cérebro, ossos, vasos sanguíneos, pele, mucosas, bexiga e uretra. É por isso que a queda hormonal repercute em áreas que, à primeira vista, parecem não ter relação com a vida reprodutiva. Entender isso costuma trazer alívio, porque muitas mulheres passam anos achando que sintomas dispersos são problemas isolados e sem explicação.

Sintomas que costumam aparecer primeiro

As queixas iniciais em geral surgem ainda na transição, antes da menopausa propriamente dita. Entre as mais relatadas estão:

• Ciclos irregulares, que podem ficar mais curtos, mais longos, mais intensos ou mais escassos.
• Ondas de calor, também chamadas de fogachos, com calor súbito no rosto, pescoço e tórax, às vezes acompanhado de rubor e palpitação.
• Suores noturnos, que frequentemente interrompem o sono.
• Pele e cabelo mais secos, unhas mais frágeis e queda capilar difusa.
• Sensibilidade nas mamas e mudanças no peso ou no formato do corpo, com tendência de acúmulo de gordura na região abdominal.
• Dores articulares e sensação de rigidez, principalmente pela manhã.

Vale lembrar que esses sinais não são exclusivos da menopausa. Problemas de tireoide, anemia, uso de certos medicamentos e quadros de estresse prolongado podem causar sintomas parecidos, o que reforça a importância da avaliação profissional em vez do autodiagnóstico.

Sono, humor e memória

Muitas mulheres se surpreendem ao descobrir que a menopausa afeta também o cérebro. É comum haver dificuldade para dormir, despertares durante a noite e sono menos reparador, em parte por causa dos suores noturnos e em parte por mudanças na própria regulação do sono.

Oscilações de humor, irritabilidade, ansiedade e queda na tolerância ao estresse também aparecem com frequência. Há ainda a chamada névoa mental, com queixas de esquecimento de nomes, perda do fio da meada e mais dificuldade de concentração. Em geral, essas alterações cognitivas são leves e tendem a melhorar com o tempo e com o cuidado do sono, mas merecem atenção quando atrapalham o trabalho, a rotina ou as relações. Sintomas depressivos persistentes nunca devem ser tratados como algo que faz parte da idade e precisa apenas ser suportado.

Ossos, coração e saúde íntima

Os efeitos de longo prazo são os que mais justificam acompanhamento regular, mesmo em quem tem poucos sintomas incômodos:

• Ossos: a perda de massa óssea costuma acelerar nos anos próximos à menopausa, aumentando o risco de osteopenia, osteoporose e fraturas em idades mais avançadas.
• Coração e vasos: após a menopausa, o perfil de colesterol e a pressão arterial podem se alterar, e o risco cardiovascular tende a se aproximar do observado em homens da mesma faixa etária.
• Músculos e metabolismo: há tendência de perda de massa muscular e de mudança na forma como o corpo lida com açúcar e gordura.
• Região genital e urinária: ressecamento vaginal, ardência, dor na relação sexual, urgência para urinar e infecções urinárias de repetição são frequentes e costumam responder bem a tratamento.

A queda do desejo sexual pode ocorrer, mas raramente tem causa única. Desconforto físico, cansaço, sono ruim, autoimagem e o momento da relação afetiva pesam tanto quanto a variação hormonal. É um assunto que merece espaço na consulta, sem constrangimento.

Quando procurar um médico

A menopausa é uma etapa natural da vida, e não uma doença. Ainda assim, alguns sinais pedem avaliação sem demora:

• Qualquer sangramento vaginal depois de a menopausa já ter sido confirmada.
• Sangramento muito intenso, prolongado ou entre os ciclos durante a transição.
• Ausência de menstruação por longos períodos antes dos 40 anos, que pode indicar insuficiência ovariana precoce.
• Dor no peito, falta de ar aos esforços, palpitações persistentes ou inchaço nas pernas.
• Tristeza profunda, perda de interesse pelas coisas, ideias de morte ou ansiedade incapacitante.
• Fratura após queda leve ou perda de altura perceptível.
• Dor na relação sexual, ardência íntima persistente ou infecções urinárias que voltam com frequência.
• Sintomas que atrapalham o trabalho, o sono ou a vida social, mesmo que pareçam comuns.

Existem opções de tratamento, hormonais e não hormonais, e a escolha depende de idade, tempo de menopausa, sintomas e histórico pessoal e familiar. Só o profissional que acompanha o caso pode indicar o que é seguro para cada mulher.

Hábitos que ajudam na transição

1. Manter atividade física regular, combinando exercícios de força com atividades aeróbicas, pelo benefício em ossos, músculos, humor e sono.
2. Cuidar da alimentação, com boa oferta de proteínas, cálcio, fibras, frutas e verduras, e atenção ao consumo de álcool.
3. Proteger o sono: horários regulares, quarto fresco e escuro, menos telas à noite e cafeína apenas no começo do dia.
4. Não fumar, já que o tabagismo piora o risco ósseo e cardiovascular e pode antecipar a menopausa.
5. Manter exames e consultas em dia, incluindo avaliação de pressão, colesterol, glicemia, saúde óssea e os rastreamentos recomendados para a idade.

Anote por algumas semanas o que mais incomoda: frequência das ondas de calor, qualidade do sono, humor, sintomas íntimos e mudanças no ciclo. Leve esse registro à consulta junto com a lista de medicamentos que você usa. Sintomas descritos com clareza ajudam o profissional a decidir melhor, e a menopausa bem acompanhada costuma ser uma fase de vida ativa e com qualidade.